A Academia Nacional de Ciências (NAS) anunciou recentemente que a Professora Associada do MIT Evelina Fedorenko receberá o Prêmio de Pesquisa Troland 2025 por suas contribuições inovadoras para a compreensão da rede de linguagem no cérebro humano.

O Prêmio de Pesquisa Troland é concedido anualmente para reconhecer conquistas incomuns de pesquisadores em início de carreira dentro do amplo espectro da psicologia experimental.

Fedorenko, professora associada de ciências cerebrais e cognitivas e pesquisadora do McGovern Institute for Brain Research, está interessada em como mentes e cérebros criam a linguagem. Seu laboratório está desvendando a arquitetura interna do sistema de linguagem do cérebro e explorando a relação entre a linguagem e vários sistemas cognitivos, perceptivos e motores. Seus novos métodos combinam medidas precisas da organização cerebral de um indivíduo com modelagem computacional inovadora para fazer descobertas fundamentais sobre as computações que fundamentam a capacidade exclusivamente humana para a linguagem.

Fedorenko demonstrou que a rede de linguagem é seletiva para processamento de linguagem em diversos processos não linguísticos que foram argumentados para compartilhar demandas computacionais com a linguagem, como matemática, música e raciocínio social. Seu trabalho também demonstrou que o processamento sintático não é localizado em uma região particular dentro da rede de linguagem, e cada região do cérebro que responde ao processamento sintático é pelo menos tão sensível aos significados das palavras.

Ela também mostrou que representações de modelos de linguagem de rede neural, como ChatGPT, são semelhantes às das áreas do cérebro da linguagem humana. Fedorenko também destacou que, embora os modelos de linguagem possam dominar regras e padrões linguísticos, eles são menos eficazes no uso da linguagem em situações do mundo real. No cérebro humano, esse tipo de competência funcional é diferente da competência formal da linguagem, ela diz, exigindo não apenas circuitos de processamento de linguagem, mas também áreas do cérebro que armazenam conhecimento do mundo, raciocinam e interpretam interações sociais. Ao contrário de uma visão proeminente de que a linguagem é essencial para o pensamento, Fedorenko argumenta que a linguagem não é o meio do pensamento e é principalmente uma ferramenta para comunicação.

Por fim, o trabalho de ponta de Fedorenko está descobrindo as computações e representações que alimentam o processamento da linguagem no cérebro. Ela receberá o Troland Award em abril, durante a reunião anual da NAS em Washington.